A Sociologia é uma jovem Ciência Social que surge no século XIX, impulsionada pelas mudanças radicais que a Revolução Francesa de 1789 e a emergência da Revolução Industrial implicaram na Europa.
Foram muitos aqueles que contribuíram para os começos do pensamento sociológico.

Contudo, um lugar de destaque é frequentemente atribuído:

Auguste Comte (1798-1857) – que criou o termo «Sociologia», e por isso considerado o pai da Sociologia. Acreditava que podia produzir conhecimento acerca da sociedade com base em factos científicos.
A Sociologia, deveria poder contribuir para o progresso da humanidade, usando o seu carácter científico para compreender e, assim, poder prever e controlar o comportamento humano. Para ele a Sociologia é, portanto, uma tentativa de compreender o ser humano em grupo.

Émile Durkheim (1858-1917), preocupava-se em dar à Sociologia um carácter científico, para tal, teria de “Estudar os factos sociais como coisas”, ou seja, a vida social podia ser analisada com o mesmo rigor/objectividade com que se analisam objectos ou fenómenos da natureza. Foi o primeiro sociólogo a definir o objecto da Sociologia – os factos sociais -, tendo em atenção que, sendo estes exteriores aos indivíduos, são um produto social que se impõe à evidência – são «coisas».
Segundo Durkheim, os processos de mudança no mundo moderno são de tal maneira rápidos e intensos que dão origem a problemas sociais importantes, o que ele ligou à anomia, um sentimento de ausência de objectivos ou desespero provocado  pela vida social moderna.
Um dos estudos mais famosos de Durkheim dizia respeito à análise do suicídio. (Durkheim, 1952; originalmente publicado em 1897). O suicídio parece ser uma acção puramente pessoal, o resultado de uma infelicidade pessoal extrema. Durkheim mostrou, contudo, que factores sociais exercem uma influência fundamental no comportamento suicidário – sendo a anomia uma dessas influências.

Max Weber (1864-1920), alargou a perspectiva sociológica ao introduzir o conceito de acção social. Para Max Weber a Sociologia estuda a forma de organização da sociedade – a estrutura social, bem como o modo como os indivíduos actuam no interior dessa estrutura, ou seja, a acção social.
À Sociologia cabe compreender e interpretar a acção social e a sua relação com a estrutura social – encontrar o sentido da acção, isto é, um comportamento orientado em função de outrem com intenção, com significado, que resulta e interfere na estrutura social.